英会話教室に通いたくても、「時間帯が合わない」「レッスン予約が取れない」といった悩みをお持ちの方にご紹介したいスピーキング学習法がオンライン英会話です。 オンライン英会話とは、インターネットを利用した英会話レッスンで、通学の必要がなく、英会話教室よりも低価格でレッスンを受られることが特徴です。
オンライン英会話の最大のメリットは、自宅で手軽に英会話のレッスンが受けられる点にあります。 レッスンに必要なものは、インターネットの接続環境とヘッドセットのみ。 オンライン英会話のレッスンは、多くの場合予約制となっており、あらかじめチケットやポイントを購入して、都合のよい時間帯にレッスン予約を入れ、手持ちのチケット（ポイント）を消化していきます。
1.レッスンは夜間もOK、1コマ20分〜、予約は5分前まで 多くのオンライン英会話では、昼間だけでなく、23時〜25時という夜間にもレッスンを受けることができます。仕事で帰宅が遅い社会人や、昼間は学校や家事で時間が取れない学生・主婦の方などに都合の良い時間設定と言えます。 1レッスンの所要時間は、20分〜40分程度。レッスン予約はインターネット経由で行ない、ほとんどがレッスン開始の5〜20分前まで受け付けています。
2.ヘッドセットを使った英会話レッスン オンライン英会話では、レッスン用の機材としてヘッドセットというヘッドフォンとマイク機能が一体になった機械を使います。 ヘッドセットは、各オンラインスクールで購入できますが、家電店などでも市販されており、さまざまな形状や価格があります。購入の際は、音質のよいものを選びましょう。スクール販売のヘッドセットは、市販のものと比べると、全体的に割高です。 また、オンラインスクールによっては、ヘッドセットとともに「Webカメラ」を使用することができるようにもなっています。Webカメラを使うと、ちょうどテレビ電話のように、お互いの顔や表情などを確認しながらの会話が可能になるため、より本格的な対面式レッスンを受けることができるでしょう。
オンライン英会話のもう一つの長所は、英会話教室に通うよりも安く、英会話を学べるところにあります。 英会話教室に一年間通うと、最低でも30〜50万前後の学習費が必要となるのに対して、オンライン英会話では月額4,000〜2万円（年間4万8,000〜24万円）と割安です。
オンライン英会話の中には、大手英会話スクールがオンライン用にカリキュラムを組んでいる「Webレッスン」と、フィリピンのような英語人口の高い国で、現地の外国人講師を起用しているオンラインスクールの二種類があります。
1.大手英会話教室のオンライン英会話 AEON、ECCなど、大手英会話スクールの中には、「Webレッスン」と呼ばれるオンラインの英会話コースを設けているところがあります。 通学生と変わらないレッスンや講師の指導を、自宅で受けることができ、また教育給付金制度の適用など、大手ならではのサポートも充実しています。ECCのwebレッスンでは、レッスン後に、担当講師からその日の授業のフィードバックやメッセージが届き、学習者へのケアと、モチベーションの維持に力が注がれています。
2.海外の外国人講師によるオンライン英会話 オンライン英会話には、海外に拠点を置き、現地の外国人講師がネットを介してレッスンを行なうタイプのオンライン・スクールもあります。 特に人気が高いのが、フィリピン人講師によるオンライン英会話スクールです。 フィリピンは、アメリカ・イギリスに続いて世界で3番目に英語人口の多い国であり、教育熱心な国民性から、識字率・教育水準ともに東南アジア諸国の上位を占めます。 講師についても、英会話や英語能力はもちろん、高学歴で教養のある人々が選ばれており、レッスン内容は充実したものなっています。 また、物価や通貨格差の関係から、日本のオンライン英会話に比べてレッスン料金が安いことも大きな魅力です。
多くのオンライン英会話では、受講の前に無料体験レッスンを受けることができます。この体験レッスンを利用して、レッスンの内容とインターネットの通信状態をチェックし、受講に支障がないことを確認しておきましょう。
場所と時間を問わず利用できるオンライン英会話は、出張先や旅行先でも空いた時間に受講することができます。忙しくて、なかなか英会話教室に通う機会もないという方は、この機会にオンライン英会話にチャレンジしてみてはいかがでしょう。
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